Alyvmedinių (Oleaceae) šeimos krūmai, rečiau — neaukšti medeliai. Lapai paprasti, priešiniai, standūs. Žiedai dvilyčiai, taisyklingi, nedideli, kvapūs, medingi, sukrauti į šluotelių pavidalo žiedynus. Žiedai esti balti ir įvairių atspalvių violetiniai, kultūrinių formų — pilnaviduriai. Vaisius — pailga dėžutė, sėkla su siauru pieviniu sparneliu.
Gentyje yra apie 28 rūšis, savaime augančios Pietryčių Europoje ir Rytų Azijoje. Alyvų daug yra išvesta hibridų ir sodinių formų. Dėl gražių įvairiaspalvių žiedų ir vešlios lapijos alyvos labai mėgstamos ir plačiai auginamos. Geriausiai tarpsta ir gražiausiai žydi derlingame priemolio, pakankamai drėgname dirvožemyje, saulėtoje vietoje. Veisiamos sėklomis, dauginamos sumedėjusiais ir nesumedėju-siais ūgliais, atžalomis bei krūmų dalijimu. Sodinės formos akiuo-jamos bei skiepijamos į paprastąsias ir vengrines alyvas. Sėklos prieš sėją 2—3 mėnesius stratifikuojamos. Sėjinukai 1—2 metus auga lėtai.
Kininės alyvos (S. chinensis Willd. syn. S. rothomagensis De Launey). Yra S. persica L.XS. vulgaiis L. hibridas. Krūmas 2—4 m aukščio, laibomis, lanksčiomis šakelėmis. Lapai 5—10 cm ilgio, kiaušiniškai lancetiški, viršūnėje nusmailėję, matinės, žalios spalvos. Žiedai nemaži, kvapūs, violetiniai, dideliuose, puriuose žiedynuose laisvai sukrauti. Yra sodinių formų baltais purpuriškai raudonais, paprastais ir pilnaviduriais žiedais.
Ši alyvų rūšis yra viena iš gražiausių. Žydėjimo metu jos lanksčios šakelės, stambiais žiedynais apsunkusios, grakščiai iš-linksta, teikdamos krūmui ypatingą žavesį. Šalčiams jautresnė už paprastąsias alyvas.
Sodintina saulėtoje vietoje, erdviai, pavieniais krūmais arba grupėse.
Paprastosios alyvos (S. vulgaris L.). Tėvynė — Pietryčių Europa. Krūmas arba medelis 4—6 (8) m aukščio. Lapai paprasti, 5—12 cm, ilgi, širdiški arba kiaušiniški, standūs, intensyviai žali, skleidžiasi anksti pavasarį ir žaliuoja iki vėlyvo rudens. Žiedai kvapūs, medingi, šviesiai alyvinės spalvos, suglaustai sukrauti ilguose šluotelių pavidalo žiedynuose. Yra žinoma daug veislių su įvairių spalvų ir atspalvių žiedais. Priklausomai nuo veislės, žiedai esti balti, rožiniai, violetiniai, purpuriniai, paprasti ir pilnaviduriai, įvairios formos ir didumo. Žydi gegužės—birželio mėnesį 15—22 dienas. Krūmai pradeda žydėti, turėdami 4—5 metus. Šalčiams atsparūs. Ilgaamžiai. Auga įvairiuose dirvožemiuose, tačiau geriausiai tarpsta ir gausiausiai žydi derlingame ir pakankamai drėgname priemolyje. Šviesomėgiai, nors pakenčia ir ūksmę. Šlapiose dirvose skursta ir menkai žydi. Duoda daug šaknų atžalų, kurios nualina pagrindinį krūmą ir užgožia aplinką, sudarydamos netvarkingus krūmynus.
Užterštą miesto orą pakenčia neblogai. Lietuvoje paprastosios alyvos daug kur auginamos ir labai mėgstamos. Mokyklų ir vaikų darželių sodeliuose, ligoninių ir sanatorijų aplinkoje, tarpkvartaliniuose, sodybiniuose sodeliuose ir didesniuose parkuose alyvų reikėtų daugiau sodinti.
Jos gražios pasodintos pavieniui mažame žaliame gazono plotelyje, mažomis ir didesnėmis grupėmis, eilėmis, dengiančiomis poilsio kampelį ar sporto aikštelę. Tinka medžių grupėms išbaigti, sodinant alyvas tų grupių pakraštyje. Ypač gražiai derinasi alyvos su kaštanu. Gražios iš alyvų aukštos laisvai augančios ir gausiai žydinčios žalios sienos ir karpomos, formuojamos gyvatvorės.
Medeliais išaugintos tinka geometriško išplanavimo želdiniuose, gėlynuose ir mažoms vidinėms alėjoms. Kad alyvos gausiau žydėtų, reikia krūmus patręšti organinėmis ir mineralinėmis trąšomis; peržydėjusius žiedynus pašalinti ir senas šakas išpiaustyti. Šaknų atžalas, ypač apie skiepytas alyvas, reikia, pašalinti ir dirvą apie krūmus ravėti bei purenti.
Stambialapės, arba vengrinės, alyvos (S. Josikaea Jacq.). Tėvynė — Vengrija, Jugoslavija, Karpatai. Stačiašakis krūmas 3—4 (7) m aukščio. Lapai plačiai elipsiški, 6—12 cm ilgio, tamsiai žali. Žiedai nedideli, violetiniai, silpnai kvepiantys, siaurose šluotelėse sukrauti. Žydi birželio mėnesį, 10—15 dienų vėliau už paprastąsias alyvas. Auga greitai, šalčiams atsparios, dirvožemiui nereiklios. Užterštą miesto ir pramonės rajonų orą pakenčia neblogai. Geras poskiepis kultūrinėms paprastosios alyvos veislėms dauginti. Želdiniuose sodintina pavieniais krūmais ir grupėmis. Tinkama aukštoms nekarpomoms ir karpomoms gyvatvorėms.
